Energia eòlica

Què és?

Energia eòlica és l'energia que s’obté del vent, és a dir, l'energia cinètica generada per l'efecte dels corrents d'aire.

Característiques

És defineix com una energia renovable, ja que la seua font és natural i inesgotable; primària, perquè s’obté directament de la natura; no convencional, pel qual desgraciadament no incideix en l’econòmia dels països; i neta, no produeix cap substància contaminant.

On es produeix?

Es produeix a les centrals eòliques. Una central eòlica és una central on la producció de l'energia elèctrica s'aconsegueix a partir de la força del vent, mitjançant aerogeneradors que aprofiten els corrents d'aire. Un aerogenerador és un generador d'electricitat activat per l'acció del vent.

Per a produir electricitat amb una central eòlica cal que el vent bufi a una velocitat de 3 a 25 m/s. El vent fa girar les pales en incidir-hi al damunt i converteix l'energia cinètica del vent en energia mecànica, que es transmet al rotor. Aquesta energia es transmet a la caixa del multiplicador, de la qual surt a una velocitat 50 vegades superior, i és llavors quan es pot transmetre a l'eix del generador per a produir energia elèctrica.

Ja que la producció d'energia elèctrica mitjançant una central eòlica és de caràcter aleatori, ja que uns dies pot bufar més vent que uns altres o fins i tot pot ser que no bufi, totes aquestes centrals disposen d'una font auxiliar per a tenir garantit a tota hora el subministrament d'energia elèctrica. 

Una mica d’història

El primer ús que es coneix de l’aprofitament del vent data l’any 3000 a.C. amb els primers velers egipcis. Uns milenis més tard sorgirien el molins de vent.

Charles F. Brush (1849-1929), un dels fundadors de la indústria eléctrica americana, va construir la primera turbina eólica per a generació d’electricitat. Era un gegant de 144 pales fabricades en fusta, i funcionà durant 20 anys. Durant la segona guerra mundial, una compañía danesa començà a fabricar aerogeneradors bi i tripala, i en els anys 50 aparegueren, les primeres turbines de corrent alterna.

La primera crisis del petroli (1973) generà un interés real per l’energia eólica. La generació d’aerogeneradors de 55 KW de 1980 supusà, el boom industrial i tecnológic per als aerogeneradors moderns.

Impacte ambiental

Per valorar amb objectivitat les repercussions ambientals dels sistemes eòlics, cal considerar-los en relació als altres tipus de centrals de producció d'electricitat. En aquest sentit, hem de recordar que, aproximadament un terç de les emissions de CO₂ a Europa provenen de la generació d'energia elèctrica. Comparativament amb altres fonts de producció d'energia, les instal·lacions eòliques són clarament positives, donat que no provoquen agressions al medi tals com: emissió de substàncies tòxiques, producció de residus sòlids, pluja àcida, utilització de recursos o emissió de gasos responsables de l'efecte hivernacle (CO₂).